Ireně Saulutė Valaitytė-Špakauskienė bylo 12 let, když byla deportována z Litvy na Sibiř. Stalo se tak v červnu 1941, tedy během první deportační vlny. Na seznam deportovaných se jména rodinných příslušníků Ireny dostala kvůli zásluhám, které její otec vykonal pro Litvu. Rok před deportacemi byl pro její rodinu dost intenzivní, protože všichni členové rodiny se museli schovávat před NKVD na různých místech regionu Suvalkija, mimo jiné v Šakiai.

Příběh deportace Ireny Saulutė Valaitytė-Špakauskienė začal 13. června. To byl tehdy poslední den školního roku, a proto se všichni členové rodiny vrátili domů, aby se pohromadě setkali, i když se plánovali nadále schovávat. Bohužel to bylo poslední setkání, protože v noci ze 13. na 14. června přišli příslušníci NKVD do jejich domu, zadrželi všechny členy rodiny a odvedli je na vlakové nádraží Vilkaviškis. Muži byli odloučeni od žen s dětmi a zavřeni do vagónů. Irena se svou matkou a starším bratrem se tak ocitli bez svého otce.

Vlak s Irenou Saulutė Valaitytė-Špakauskienė a dalšími deportovanými zastavil až po měsíci nelidského cestování. První zastávka byla v Bijsku v Altajském regionu. Lidé byli na nádraží v Bijsku asi dva týdny. Neměli kam se schovat před deštěm, což byl hlavní důvod, proč mnoho lidí trpělo nachlazením a jinými nemocemi.

Po dvou týdnech mohli lidé opustit nádraží a šli do města Turočak v horách, kde Irena strávila téměř rok v barácích. Irena byla ještě mladá, takže nechodila se staršími deportovanými na práci do lesa na kácení stromů. Místo toho byl její hlavní činností sběr bylin a jejich vaření na ohni - tato teplá směs byla hlavním jídlem deportovaných.

Po roce byla Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė a její příbuzní opět naloženi do vagónů. Tentokrát se celý transport stěhoval na ostrovy v moři Laptěvů, které jsou jedním z nejchladnějším míst na celé Sibiři. Proces deportace trval asi dva měsíce, protože bylo velmi obtížné na místo určení vůbec dorazit. Prvním ostrovem, kde Irena strávila celý rok, byl Tit-Ary.

Každý rok se museli deportovaní stěhovat na jiný ostrov, takže Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė pracovala na mnoha z nich: Arangastach, Trofimovsk, Tiksi a další. Lidé zde pracovali 12 hodin denně. Chytali ryby a stavěli domy pro příslušníky NKVD, děti hledaly dřevo na oheň. Ale ani po dvanácti hodinách práce nenastal pro deportované konec dne. Poté si ještě museli sami stavět příbytky, v nichž mohli žít. Mnoho lidí nebylo schopno odolat tvrdým životním podmínkám, jako je mráz a hlad, takže velká část deportovaných zemřela. V roce 1946 zemřela na nachlazení a vyčerpání matka Ireny. Bylo jí pouhých 44 let. Jednoho večera se bratrovi Ireny podařilo vykopat díru v ledu, kam pochovali svou matku.

Tato noční můra trvala do roku 1947. Tehdy Irena mohla opustit ostrovy a jít studovat v Jakutsku. Pokusila se však z tohoto města utéct a několikrát se vrátit do Litvy, ale pokaždé ji NKVD chytila a poslala zpět na Sibiř.

Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė se nakonec vrátila do Litvy v roce 1958. Pro deportované a politické vězně bylo obtížné studovat nebo si najít lepší práci, takže lidé falšovali své životopisy. Irena udělala totéž a začala studovat na zdravotní sestru ve svém rodném městě Kaunas. Poté pokračovala ve studiu na lékařském institutu a rozhodla se zůstat a pracovat v Kaunasu.

V roce 1989, kdy se Sovětský svaz začal rozpadat, se Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė zúčastnila expedice na ostrovy v moři Laptěvů. Hlavním cílem této expedice bylo najít pozůstatky litevských příbuzných, kteří zemřeli na ostrovech, a přivést je zpět do Litvy. Když Irena našla rakev své matky z dřevěných sudů na ryby a zvedla kryt, byla si jistá, že to je její matka - věčný mráz udržel tělo neporušené.

Today (2020) Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė is 93 years old and still works in ethnographic open-air museum in Rumšiškės. Today Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė tell tourists about deportations in the recreated yurt which lets visitors understand more about living conditions in Siberia. The story of Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė impressed Lithuanian-American writer Ruta Sepetys. Her bestseller Between Shades of Grey is based on the true story of Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė.

---