Ирене Саулутэ Валайтэ - Шпакаускиэне (Irena Saulutė Valaitytė-Špakauskienė) было 12 лет, когда ее депортировали из Литвы в Сибирь. Это случилось в июне 1941 года, во время первой волны депортации. Члены семьи Ирены попали в ряды депортированных из-за заслуг, которые ее отец совершил для Литвы. Последний год до депортации был напряженным для всей семьи, поскольку все должны были прятаться от НКВД по разным местам региона Сувалькия (Suvalkija), в том числе в городе Шакьяе (Šakiai).

История депортации Ирены Саулутэ Валайтэ-Шпакаускиэне началась 13 июня. В последний день учебного года все члены семьи вернулись домой, чтобы встретиться, хотя и планировали продолжать прятаться дальше. К сожалению, это была последняя семейная встреча, так как в ночь с 13 на 14 июня сотрудники НКВД пришли в их дом, задержали всех и отвезли на железнодорожный вокзал Вилкавишкис (Vilkaviškis). Мужчин отделили от женщин с детьми, и заперли всех по вагонам. Так Ирена с матерью и старшим братом остались без отца.

Поезд, в котором ехала Ирена и другие депортированные, впервые остановился только через месяц нечеловеческого пути. Первой остановкой был город Бийск в Алтайском крае. Людей оставили на вокзале Бийска на две недели, даже без возможности укрыться от дождя, от чего многие простужались и серьезно заболевали.

Две недели спустя они смогли покинуть вокзал и добраться до города Турочак, находившегося в горах, там Ирена провела почти год, живя с семьей в бараке. Ирена была еще слишком юной, поэтому она не ходила с остальными депортированными на работы в лес, где все занимались рубкой деревьев. Ее основной работой был сбор трав и приготовление их на огне – такая теплая смесь была основной пищей депортированных.

Через год Ирену Саулутэ Валайтэ - Шпакаускиэне и ее родных вновь погрузили в вагоны. На этот раз их переместили на острова в море Лаптевых, в одно из самых холодных мест во всей Сибири. Процесс депортации занял около двух месяцев, так как добраться до места назначения было очень сложно. Первым островом, на котором Ирена провела целый год, был остров Тит-Ары.

Каждый год депортированным приходилось переезжать с острова на остров, поэтому Ирена Саулутэ Валайтэ-Шпакаускиэне поработала на многих из них: на Арангастахе, Трофимовске, Тикси и на многих других. Там люди работали по 12 часов в день. Они ловили рыбу и строили дома для членов НКВД, дети искали дрова для костра. Но даже после двенадцати часов работы для депортированных конец дня не наступал. После основной работы они должны были строить дома для себя. Многие не выдерживали таких суровых условий жизни, как мороз и голод, поэтому большая часть депортированных умерла. В 1946 году мать Ирены умерла от простуды и истощения. Ей было всего 44 года. Брату Ирены удалось пробить во льду яму, в которой они и похоронили свою маму.

Этот кошмар продолжался до 1947 года. В 1947 Ирена смогла покинуть острова и отправиться учиться в Якутск. Однако она несколько раз пыталась сбежать и вернуться в Литву, но каждый раз люди из НКВД ловили ее и отправляли обратно в Сибирь.

В конце концов, Ирина Саулутэ Валайтэ-Шпакаускиэне вернулась в Литву в 1958 году. Депортированным и политзаключенным было сложно учиться или найти достойную работу, поэтому они подделывали документы и биографии. Ирена тоже так сделала и начала учиться на медсестру в своем родном городе Каунас. Она продолжила учебу в медицинском институте и решила остаться работать в Каунасе.

В 1989 году, когда начался распад Советского Союза, Ирена приняла участие в экспедиции на острова в море Лаптевых. Основной цель экспедиции состояла в том, чтобы найти останки литовских родственников, погибших на островах, и вернуть их в Литву. Когда Ирена нашла гроб своей матери из деревянных рыбных бочек и подняла крышку, у нее не было сомнений в том, что это ее мать - вечный мороз сохранил тело нетронутым.

Сегодня (в 2020 году) Ирене Саулутэ Валайтэ-Шпакаускиэне 93 года и она до сих пор работает в Этнографическом музее под открытым небом в городе Румшишкес (Rumšiškės). Она рассказывает о депортациях в сконструированном сибирском жилище, что позволяет посетителям лучше понять условия жизни в Сибири. Литовско-американская писательница Рута Сепетис (Ruta Sepetys) впечатленная историей Ирены Саулутэ Валайтэ-Шпакаускиэне, написала, по мотивам ее жизни, книгу-бестселлер под названием "Среди оттенков серого“ (Between Shades of grey).

---