Велло Райе родился 1 марта 1923 г. в Таллине в эстонско-русской семье, где высоко ценилась военно-морская служба. Крестным отцом Велло был Николай Валге, кавалер Креста Свободы второй степени. Отец Велло, Борис Тийсман (позже он взял фамилию Райе), погиб в железнодорожной аварии в 1924 г. Мать умерла в 1933 г. Старший брат Велло, Борис (1922 года рождения), названный так в честь отца, погиб в боях при Великих Луках в 1942 г., находясь в рядах Красной армии. Младшую сестру Велло, Лийдию, родившуюся в 1924 г., летом 1941-го эвакуировали в Россию, где она в том же году умерла. В детстве Велло жил в Таллине в районе Копли (3-я линия), проводя летние месяцы в Усть-Нарве. После смерти матери он был отправлен в приют Таллинского эстонского образовательного общества по адресу Леннуки 11.

В 1940 г. Велло исключили из гимназии Густава Адольфа из-за его поведения по отношению к Красной армии, которое сочли провокационным. Велло вспоминает установление Советской оккупации летом 1940 г. и боевые действия в Таллине в августе 1941 г. Во время немецкой оккупации он пошел служить добровольцем в немецкий вспомогательный флот и работал на буксире «Антон» в порту Гдыни.

Он принял такое решение из-за страха, что его могут направить на восточный фронт воевать против брата. В апреле 1944 г. он вернулся в Эстонию. Когда Красная армия уже вступила в Таллин, Велло принялся разыскивать брата, не зная, что его уже давно нет в живых. Его приняли на учебу в морское училище, однако в июне 1945 г. арестовали за участие в движении Vaba Eesti Võitlusrinne («Фронт свободной Эстонии»). Велло очень хорошо помнит месяцы, проведенные им в Батарейной тюрьме. Его сокамерником оказался историк Пеэтер Тарвел. За попытку свержения советской власти Велло приговорили к десяти годам лагерей и пяти годам ссылки.

Соответствующий предмет: Форма для выпечки

В начале 1946 г. Велло отправили в один из лагерей системы ГУЛАГа на железнодорожной станции Юра в Архангельской области. Нереалистичные планы по лесозаготовкам и крайне тяжелые условия содержания истощили Велло до предела. В конце концов он попал с дистрофией в лагерную больницу.

Соответствующий осмотр: Лагерная больница

В 1947 г. его перевели в лагерь в Няндоме, оттуда его отправили в Каргопольлаг на лесозаготовки в поселке Алексеевка II. Там, помимо обычных трудностей жизни в лагере, угрожали жизни содержавшиеся в Каргопольлаге уголовники.

В 1949 г. политические заключенные были переведены в Карлаг, находившийся в Караганде, которую Велло описывает как стоящий посреди степи город, населенный не только представителями множества национальностей со всех концов Советского Союза, но и японскими военнопленными. Велло был занят на строительных работах.

После смерти Сталина и ареста Берии в 1953 г. советский режим несколько смягчился. 17 декабря 1954 г. Велло был освобожден из лагеря и устроился на работу на предприятие «Карагандашахтстрой». В городе жило так много эстонцев, что однажды туда даже приехал на гастроли Национальный академический мужской хор из Эстонии под руководством Густава Эрнесакса.

Велло женился на украинке, у них родились две дочери. В 1958 г., когда его ссылка закончилась, он вернулся в Таллин и отправился в управление КГБ на улице Пагари, чтобы выяснить, может ли его семья поселиться в Эстонии. Ответ был отрицательным; он был должен покинуть Эстонию в течение 24 часов.

В конце концов молодая семья устроилась у тещи в украинском Днепропетровске. Велло работал на предприятии «Днепродомнаремонт», которое занималось ремонтом доменных печей. Работа была опасной, а техника безопасности зачастую не соблюдалась.

Время от времени Велло посещал Эстонию; в 1988 г. он участвовал в съезде Народного фронта Эстонии в Горхолле в Таллине. Велло участвовал и в Балтийском пути – мирной акции протеста в августе 1989 г., когда люди из Эстонии, Латвии и Литвы образовали живую цепь от Таллина до Вильнюса. В 1992 г. Велло вместе с семьей вернулся на родину.